به گفته سازمان جهانی بهداشت، سرطان ممکن است تحت تاثیر سه عامل ایجاد شود:
- پرتو ها و اشعه ها مانند: فرابنفش (UV)، یونیزاسیون
- مواد شیمیایی مانند: آزیست، مصرف دخانیات، زیاده روی در مشروبات الکلی، آفلاتوکسین (آلاینده مواد غذایی)، آرسنیک (آلاینده آب آشامیدنی)
- عفونت برخی باکتری ها، ویروس ها و انگل ها؛ مانند: HPV (زگیل تناسلی)